本名Artis Leon Ivey Jr.ことCoolioは1963年8月1日、ペンシルベニア州モネッセンに生まれ、8歳の時に家族とともにカリフォルニア州コンプトンへ移り住んだ。コンプトンのストリートで育った経験は、後の彼の楽曲にも色濃く反映されていくことになる。

Coolioの偉大さ

Coolioの名を世界的なものにしたのは、1995年のシングル”Gangsta’s Paradise”だ。映画『Dangerous Minds』の主題歌として制作されたこの曲は、Stevie Wonderの”Pastime Paradise”をサンプリングした荘厳なトラックに乗せて、ストリートでの暴力や絶望を描き、グラミー賞Best Rap Solo Performanceを受賞。Hip-Hopをそれまで縁遠かった層のリスナーにまで届けた、ジャンルの転換点となる楽曲として高く評価されている。ミュージックビデオは公開から数十年を経てYouTubeで20億回再生を突破するなど、時代を超えて愛され続けている。

Coolioはキャリアを通じて9枚のアルバムをリリースし、特に初期3作は商業的にも大きな成功を収めた。全米での総売上は480万枚に達し、”Fantastic Voyage”をはじめとする明るくキャッチーな楽曲群でも幅広い人気を獲得。シリアスなメッセージ性とポップな親しみやすさを両立させる稀有なバランス感覚が、彼の音楽の大きな魅力だった。

2022年9月28日、Coolioはロサンゼルスの友人宅の浴室で倒れているのが発見され、その場で死亡が確認された。享年59。ロサンゼルス郡検死局は、フェンタニル、ヘロイン、メタンフェタミンの複合摂取による事故死と結論づけ、心筋症や慢性喘息、長年の喫煙習慣も影響した要因として挙げられている。

2026年で没後4年。”Gangsta’s Paradise”に代表される彼の楽曲は、世代を超えて今も広く聴かれ続けている。

▶︎ “Gangsta’s Paradise”(feat. L.V.) 映画『Dangerous Minds』の主題歌として制作されたこの曲は、Stevie Wonderの”Pastime Paradise”をサンプリングした重厚なトラックが印象的な一曲。グラミー賞受賞曲として、また社会的メッセージ性を持つHip-Hopの代表曲として、今も世界中で愛され続けている。

▶︎ “Fantastic Voyage” Lakesideの同名曲をサンプリングした、明るくパーティー感あふれる一曲。”Gangsta’s Paradise”とは対照的なポップでキャッチーな側面を見せる楽曲として、Coolioの音楽的な幅の広さを物語っている。