多くの人がAfrobeatとAfrobeatsを混同しているが、これら2つの音楽ジャンルは主要な点で異なります。音楽史家は、Afrobeatの起源音楽を1920年代にガーナとナイジェリアで遡りますが、多くの人々はこのジャンルの誕生を1960年代にまでさかのぼると考えています。それがより緩やかなスタイルであるAfrobeatsに変化すると、過去10年間、アフリカ大陸で最もポピュラーな音楽ジャンルとなり、主要なアメリカのスーパースターからのサポートと、アフリカのダンサーによって作成された素晴らしいムーブがアメリカにも広まりました。

文化ジャーナリストのIvie Aniは『この2つの名前を区別するのは少し曖昧で、それによって混乱します。アフリカ人でない人だけではなく、アフリカ人ですら名前に混乱することがあります。この名前については常に議論が起きています。AfrobeatとAfrobeatsの名前は似ているが、全くの別物。我々はAfrobeatを、Afrobeatsよりも以前に存在したジャンルとして覚えておく必要がある。そしてAfrobeatsという名前そのものを嫌うコミュニティも存在するといいます。AfrobeatsはUKで名付けられただけのものだとも言われています。Afrobeatsは、Afrobeat、Hip-Hop、Dancehall、そしてナイジェリアやガーナなどで見られる伝統的なサウンドを融合したものである。』と述べています。

Afrobeatは、そのジャンルの父と広く認識されているナイジェリアの伝説的なミュージシャンであるFela Kutiによって最初に定義されました。Fela Kutiは多楽器演奏家、ミュージシャン、作曲家、そして人権活動家でした。彼はアフリカの調和とリズムの概念を採用し、多くの現代の音楽ジャンルと組み合わせて独自のサウンドを生み出しました。ミュージシャンとして、彼はアメリカに渡り、アメリカの文化を吸収し、自分の芸術に取り入れました。彼の50枚以上のアルバムに収められた楽曲は、世代を超えて広まっています。

Afrobeatは、JazzやFunkなどのアメリカの影響を取り入れ、西アフリカの音楽スタイルの要素と組み合わせられています。たとえば、いわゆるFuji音楽の要素が聞かれます。Fujiミュージックはナイジェリアから発祥し、ムスリムの聖なる月であるラマダンの間に演奏された音楽にルーツを持つものです。Afrobeatの共通の要素として、ガーナのジャンルであるHighlife音楽があり、ジャジーなホーンと複数のギターが特徴です。

近年、AfrobeatとAfrobeatsの境がさらに曖昧になり、単純に新しいアフリカのサウンドと認識される傾向もあります。アフリカのルーツからインスピレーションを受け、Hip-Hop、Reggae、Dancehall、R&Bなどの他の音楽ジャンルと組み合わされており、ガーナではHip-Hopのサブジャンルとして認識されているような現代的な表現を持つ音楽スタイルとも認識されています。

これら2つのジャンルについて語る際、Ivie Aniは、言葉の違いを明確にするのが難しいこと明らかにしました。『西アフリカ訛りを持つ人々が話す際、しばしばsを落とす傾向があると言われています。これはカリブ地域でも同様に見られます。』と説明しました。そのよう傾向から「Afrobeats」という単語についても同じように、彼らは新しいジャンル「Afrobeats」を指して「Afrobeat」と言っている場合があるのです。このような文化的な背景がAfrobeatとAfrobeatを混同させる原因であるとも言われています。