2001年9月11日、Jay-Zは自身6作目のスタジオアルバム『The Blueprint』をRoc-A-Fella RecordsとDef Jam Recordingsからリリースした。当時すでにHip-Hopシーンの頂点に君臨していたJay-Zだが、本作はブートレグ流出対策として発売日を1週間前倒しにするという異例の経緯でリリースされた。そしてその発売日は、奇しくもアメリカ同時多発テロ事件が発生した日と重なり、Hip-Hop史上もっとも数奇な運命をたどったアルバムの一つとして記憶されることになる。

『The Blueprint』の制作はわずか2週間、しかもJay-Zは2日間で9曲を録音したと言われるほどのスピード感で進められた。プロダクションの中心を担ったのは、当時まだ無名に近かったKanye Westと、Just Blaze、Binkの3人。ソウルミュージックのサンプルを大胆に加工したその音作りは、それまでシーンを支配していたTimbaland的なシンセサウンドの潮流を一変させ、以降のHip-Hopプロダクションの方向性そのものを変えたと評価されている。

批評的な評価も非常に高く、The Sourceは殿堂入りクラシックにのみ与えられる5マイク評価を本作に授与。批評家からは「Jay-Zのキャリアにおける決定的な瞬間」「デビュー作『Reasonable Doubt』以来もっとも一貫性のある作品」と絶賛された。商業的にも初週427,000枚超を売り上げてBillboard 200初登場1位を獲得し、最終的には300万枚近くを売り上げるマルチプラチナ作品となっている。

文化的インパクトという点でも本作は特別だ。収録曲”Takeover”では、NasとMobb DeepのProdigyへの痛烈なディスが繰り広げられ、これに対するNasの返答曲”Ether”とあわせて、Hip-Hop史に残る伝説的なビーフへと発展した。2018年には米議会図書館のNational Recording Registryに選出され、これは21世紀にリリースされた作品として初めての快挙だった。Rolling Stone誌の「オールタイム・アルバムランキング」でも、2003年の464位から2020年には50位まで評価を大きく上げており、時代を経るごとにその価値が再評価され続けている稀有な作品と言える。

▶︎ “Izzo (H.O.V.A.)”アルバムのリードシングルで、Kanye WestがThe Jackson 5の”I Want You Back”を大胆にサンプリングしたトラックが印象的な一曲。Hip-Hopファン以外にも広く浸透したクロスオーバーヒットとなり、Jay-Zの主流での地位を決定づけた楽曲でもある。

▶︎ “Song Cry”自らの過去の恋愛関係における後悔と葛藤を、感情を抑えたクールな語り口で綴った内省的な楽曲。派手さはないものの、Jay-Zの人間味あふれるストーリーテリング能力を証明する曲としてファンから根強い支持を集めている。