Ja Ruleと50 Centの因縁は、20年以上経った今も話題に事欠かない。今回その渦中に名前が挙がったのはFat Joe。Ja Ruleの代表曲「New York」への客演が、当時50 Centを狙ったディスだったのかという長年の疑問に、本人がついに答えた。
Fat JoeはTony YayoとUncle Murdaがホストを務める番組『The Real Report』に出演。その中で、自身のヴァースがG-Unitの創設者である50 Centに向けたディスだったのではないかという憶測について語った。
Tony Yayoは50 Centの幼なじみで、G-Unitの初期メンバー。Uncle MurdaもG-Unitと縁の深いブルックリン出身のラッパーだ。つまりFat Joeは、いわば“50 Cent陣営のホームグラウンド”でこの発言をしたことになる。敵対関係にあった相手側のメディアで誤解を解くという行為自体に、Hip-Hopならではのメッセージ性がある。
「俺が『New York』で50 Centをディスってたのかって聞いてきたやつがいた。答えはノーだ。『Candy Shop』は、俺がScott Storchと一緒に作ったんだ。Lil’ Kimがここに来たら証言してくれるよ。Scott Storchからは20回、30回と電話が来た。『本当にこのビート要らないのか？50 Centが欲しがってるぞ』ってな。俺は『いや、50 Centとは何の問題もない。あいつにやってくれ』って答えたんだ」
Fat Joeの説明によれば、プロデューサーのScott Storchは最終的に50 Centの手に渡ることになるビートを、何度も彼に勧めていたという。Fat Joeはそれを快く譲っており、Ja Ruleとの楽曲制作はあくまで別の話で、50 Centへの敵意は一切なかった──というのが彼の主張だ。
「Candy Shop」（feat. Olivia）は2005年、50 Centのセカンドアルバム『The Massacre』からのシングルで、米Billboard Hot 100で1位を獲得した大ヒット曲。手がけたScott Storchは、2000年代前半〜中盤にDr. Dreの右腕的キーボーディストから一躍トッププロデューサーとなった人物で、Fat Joe「Lean Back」（Terror Squad）なども彼の作品だ。
つまりFat Joeの言い分は「50 Centのキャリア最大級のヒット曲を、自分は“どうぞ”と譲った側だ」というもの。本当に敵対していたなら、そんな真似はしない──というロジックである。
「New York」は2004年、Ja Ruleのアルバム『R.U.L.E.』に収録された楽曲で、Fat JoeとJadakissが客演、プロデュースはCool & Dreが担当した。3人のニューヨークのラッパーがそろった硬派な1曲として今も人気が高いが、当時Ja Ruleは50 Centと激しい抗争の真っただ中にあった。
そのため、Ja Ruleの曲に参加すること自体が「50 Cent包囲網に加わった」と受け取られた。実際、50 Centは翌2005年の『The Massacre』収録曲「Piggy Bank」で、Fat JoeとJadakissを名指しで攻撃。Fat Joeも「My Fofo」で応戦し、両者の関係は長くこじれることになった。
2000年 前後同じクイーンズ出身のJa Ruleと50 Centの対立が表面化
2003年 50 Centが『Get Rich or Die Tryin’』で大ブレイク。Ja RuleとMurder Inc.への攻撃を加速
2004年 Ja Rule「New York」（feat. Fat Joe & Jadakiss）リリース
2005年 50 Centが「Piggy Bank」でFat Joe、Jadakissらを攻撃。同作から「Candy Shop」が大ヒット
2005年 Fat Joeが「My Fofo」で反撃
2026年 Fat Joeが『The Real Report』で「ディスではなかった」と明言
米国Hip-Hopのビーフ（抗争）では、誰の曲に参加するか、誰とステージに立つかが、そのまま「どちら側につくか」の意思表示として受け取られることが多い。歌詞に直接の名指しがなくても、タイミングや共演相手だけで“ディス認定”されてしまうのはそのためだ。
Fat Joeが20年越しに説明する必要があったのも、この「沈黙や客演が語ってしまう」文化があるからこそと言える。
Ja Ruleと50 Centの関係は、SNS時代に入ってからも50 Centの挑発的な投稿などをきっかけに何度も再燃しており、今なおHip-Hop史に残る長期戦のひとつだ。そんな中、当事者の一人であるFat JoeがG-Unit関係者の前で「問題はなかった」と語ったことは、2000年代ニューヨークHip-Hopの人間関係を振り返るうえで興味深い証言となった。
もっとも、「Piggy Bank」と「My Fofo」で実際にやり合った事実は消えない。「New York」自体はディスではなかったとしても、その後の応酬はファンの記憶に強く刻まれている。今回の発言は、当時の“空気”と本人の“意図”が必ずしも一致していなかったことを示す一例と言えるだろう。
