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Biz Markie(本名Marcel Theo Hall)は1964年4月8日にニューヨークのハーレムで生まれ、ロングアイランドのパッチョーグで育った。1980年代後半から1990年代にかけて、ラッパー、ヒューマン・ビートボクサー、DJ、プロデューサーとして活動し、その明るく茶目っ気のあるキャラクターから「Clown Prince of Hip-Hop」の愛称で親しまれた。

Biz Markieは1988年のデビューアルバム”Goin’ Off”で、人間の口だけでビートを再現する「ヒューマン・ビートボックス」の技術を披露し、シーンに衝撃を与えた。同作からのシングル”Vapors”は、成功する前は彼を見下していた人々が、有名になった途端にすり寄ってくるという皮肉な現実を描いた一曲として、今でもヒップホップ・カルチャーにおける重要なナンバーとされている。

そして1989年、2作目のアルバム”The Biz Never Sleeps”からシングルカットされた”Just a Friend”が彼の運命を変えた。Freddie Scottの曲をサンプリングしたピアノのフレーズに乗せて、わざと音を外したヴォーカルで歌うこの曲は、Billboard Hot 100で9位を記録する大ヒットとなった。モーツァルト風の白い鬘をかぶり、キャンドルライトの中でピアノを弾きながら熱唱するミュージックビデオは、MTVで繰り返しオンエアされ、Complex誌からは「史上最も面白いラップソング」と評された。

その後、1991年のアルバム”I Need a Haircut”に収録された楽曲がGilbert O’Sullivanの楽曲を無断サンプリングしていたことで訴訟に発展し、この裁判はヒップホップ史における「サンプリングと著作権」をめぐる最も重要な判例の一つとなった。商業的なヒットには恵まれなかったものの、Biz Markieはその後もテレビ番組への出演やDJ活動を通じて、ヒップホップ・カルチャーのレジェンドとして長く愛され続けた。

2021年7月16日、Biz Markieはアメリカ・メリーランド州ボルチモアの病院で息を引き取った。57歳だった。彼は2010年に2型糖尿病と診断されており、2020年4月にはその合併症で入院。その後も療養を続けていたが、卒中を経て体調が回復しないまま、家族に見守られながら静かに息を引き取ったと発表された。彼の訃報を受けて、ヒップホップ業界全体が深い悲しみに包まれ、”Just a Friend”のミュージックビデオには「Rest in Heaven」というコメントが相次いだ。

2026年でBiz Markieの没後5年になる。

▶︎”Just a Friend” 1989年にリリースされたBiz Markieの最大のヒット曲。Lionel C. Martinが監督したミュージックビデオでは、モーツァルトの格好をしてピアノを演奏しながら歌う姿が印象的で、その「あえて音を外す」ヴォーカルスタイルとユーモラスな演出が話題を呼んだ。Biz Markieの死後、このビデオの再生数は急増し、ファンによる追悼コメントで溢れた。

▶︎”Vapors” 1988年のデビューアルバム”Goin’ Off”からのシングルで、Marley Marlによるプロダクションが特徴的な一曲。成功する前は彼を無視していた人々が、有名になると一転して親しげに接してくるという「Vapors(調子に乗る/にじり寄る)」という現象を描いた内容は、ヒップホップ・カルチャーの中で広く共感を呼び、後にSnoop Doggがカバーしたことでも知られている。